Les États-Unis ont imposé vendredi des droits de douane record sur des marchandises de l’Union européenne d’une valeur de 7,5 milliards de dollars, en dépit de menaces de représailles, avec Airbus, les vins français et les whiskies écossais parmi les cibles les plus en vue. Les tarifs, qui sont entrés en vigueur peu après minuit à Washington (0h01 GMT), ont eu lieu après que les pourparlers entre les responsables européens et les représentants américains du commerce eurent échoué à obtenir un sursis de dernière minute. L’attaque du président américain Donald Trump, appuyée par l’OMC, intervient également alors que Washington est embourbé dans une guerre commerciale avec la Chine et pourrait risquer de déstabiliser davantage l’économie mondiale. Des avions civils britanniques, français, allemands et espagnols – les pays qui ont formé Airbus – font désormais 10% plus cher qu’une fois importés aux États-Unis. Mais les tarifs visent également des produits de consommation tels que le vin français, que Trump avait juré d’attaquer au cours des derniers mois. Les vins de France, d’Espagne et d’Allemagne feront maintenant face à des droits de douane de 25%. S’exprimant à Washington quelques heures avant l’entrée en vigueur des tarifs, le ministre français de l’Economie, Bruno Le Maire, a averti que cette décision aurait de graves répercussions. « L’Europe est prête à exercer des représailles, dans le cadre du cours de l’OMC », a-t-il déclaré à la presse peu après sa rencontre avec le secrétaire américain au Trésor, Steven Mnuchin, en marge des réunions annuelles du Fonds monétaire international. « Ces décisions auraient des conséquences très négatives, tant d’un point de vue économique que politique. » Le Maire devait rencontrer le représentant américain du Commerce, Robert Lighthizer, plus tard vendredi. Il a également averti les États-Unis de ne pas créer un nouveau front dans leurs conflits commerciaux et a de nouveau appelé à une solution négociée. A l’heure où l’économie mondiale ralentit, « je pense que notre responsabilité est de faire de notre mieux pour éviter ce genre de conflit », a déclaré Le Maire. Les Européens ont longtemps ont plaidé en faveur de négociations sur les conflits et ils seront en mesure d’imposer des droits de douane l’an prochain pour punir les États-Unis d’avoir subventionné Boeing. Mais des responsables de l’UE avaient déjà proposé en juillet de convoquer une trêve sur les subventions aux constructeurs de plan, dans laquelle les deux parties admettraient une faute et accepteraient de réduire les aides d’État – en vain. Les deux parties se disputent les subventions depuis 15 ans. Les tarifs douaniers entrent en vigueur quelques jours à peine après que les États-Unis aient donné leur accord officiel à l’Organisation mondiale du commerce. Pas plus tard que mercredi, Trump a qualifié les Européens d’être inéquitables vis-à-vis des États-Unis en matière de commerce, mais a déclaré que sa porte était ouverte pour négocier un règlement. ‘Très dur’ Les Européens craignent avant tout que Trump impose de lourdes taxes sur les importations de voitures européennes vers la mi-novembre. Ce serait un coup dur pour le secteur automobile allemand en particulier, même si des géants tels que Volkswagen ou BMW fabriquent également aux États-Unis. « Nos produits sont très difficiles à importer (à l’Europe) « lorsque les Européens importent facilement leurs voitures aux Etats-Unis, a déclaré Trump. La ligne Airbus-Boeing n’est que l’un des nombreux problèmes qui ont attisé les tensions transatlantiques et qui ont rapidement basculé dans l’acrimonie lorsque Trump a pris ses fonctions en 2017. Trump a adopté un programme protectionniste, imposant des droits d’importation sur l’acier et l’aluminium en provenance de l’UE et d’autres alliés, tout en menaçant les droits de douane sur les voitures. Des groupes commerciaux en Europe, tels que des vignerons, des fabricants d’outils allemands et des producteurs de whisky en Écosse, ont continué à protester, exigeant le renversement de Washington. Le dirigeant américain et président de la Commission européenne, Jean-Claude Juncker, a convenu en juillet 2018 d’un cessez-le-feu dans le conflit de tenir des négociations commerciales qui n’ont abouti jusqu’à présent à rien. La bataille juridique épique entre Airbus et Boeing à l’Organisation mondiale du commerce a commencé en 2004 lorsque Washington a accusé le Royaume-Uni, la France, l’Allemagne et l’Espagne de fournir des subventions illégales et des subventions pour soutenir la production d’une gamme de produits Airbus. Une année plus tard, l’UE a affirmé que Boeing avait reçu pour 19,1 milliards de dollars de subventions prohibées entre 1989 et 2006 de la part de divers services du gouvernement américain. Les deux affaires ont ensuite été empêtrées dans un bourbier juridique, chaque partie étant partiellement justifiée après une longue série d’appels et de contre-appels.