Au moment où Henry Ward Beecher a été accusé d’adultère, il était de loin le ministre le plus célèbre d’Amérique. Ses sermons authentiques constituaient une rupture bien définie avec la rhétorique de l’époque, structurée par le feu et le soufre. La vision personnelle de «l’Évangile de l’amour» de Beecher expliquait que la jouissance du Christ était inconditionnelle – une idée de minimisation de pointe aux États-Unis au XIXe siècle. D’innombrables personnes ont afflué pour lui apprendre à parler avec la cathédrale de Plymouth chaque samedi. Alors que sa femme Eunice donnait naissance et élevait leurs 10 enfants, Beecher était également actif. Le prédicateur charismatique a été poursuivi par des rumeurs non prouvées de flânerie intime tout au long de sa profession, telles que des liaisons avec la poète Edna Dean Proctor et sa voisine Chloe Beach, cette dernière ayant apparemment un bébé à l’enfant illégitime de Beecher. La question qui pourrait s’avérer être son problème, comment – à tout moment, était avec sa paroissienne Elizabeth Tilton. Elizabeth était la meilleure moitié du bon ami de Beecher, Theodore Tilton. Leur badinage aurait commencé en octobre 1868 lorsque Mme Tilton «se rendit» aux publicités de Beecher après avoir eu une «longue résistance morale». Beecher certaine d’elle que leur plaisir était «pur» et qu’elle est restée «impeccable et chaste» dans les globes oculaires de Dieu. C’était, de toute évidence, des conneries «pures»: la Sainte Bible que Beecher a traversée de chaque week-end n’a produit aucune disposition pour la «pureté de l’amour» lorsqu’elle est arrivée à condamner l’adultère. Néanmoins, ses doux rien ont travaillé sans relâche sur elle. . . au moins pendant un certain temps. Mme Tilton a avoué ses péchés à son mari en 1870. Bien que Théodore ait pardonné à Beecher, il était incapable de garder la situation secrète. Maris et femmes en outre, tous ceux qui ont compris cette affaire n’étaient pas frustrés. Les droits des femmes recommandent que Victoria Woodhull ait été un leader au sein du mouvement Free of charge Enjoy5. Les «Free Lovers» cherchaient à libérer les femmes dans «l’esclavage sexuel» des mariages sans amour, et ils ont été vivement critiqués par les leaders religieux. tout au long de la journée, comme par Beecher. Aux oreilles de Woodhull, les sexcapades de Beecher sonnaient de manière suspecte comme les activités d’un amant libre enfermé, et non celles d’un prédicateur qui défend l’intégrité dans l’organisation sociale du mariage. En fait, Woodhull le possédait sur un très bon pouvoir que Beecher a obtenu dès que la vie conjugale était connue en privé comme «le sérieux de l’affection». La preuve de son honnêteté était exactement la munition que ces fanatiques de la gratuité avaient besoin pour accepter un terrain éthique plus élevé dans le débat communautaire sur les droits des femmes. Woodhull a promu les ébats de Beecher dans un scénario de journal en octobre 1872, essayant de dénoncer le ministre comme étant un hypocrite. Bedlam s’ensuivit. Mme Tilton a rétracté sa partie de votre récit, déclarant qu’elle n’avait pas couché avec le ministre. (Elle s’est séparée de son époux, bien que ce ne soit pas à cause de l’adultère, elle a insisté.) Beecher a été disculpé dans une enquête menée par l’Église de Plymouth; Mme Tilton a été excommuniée exactement dans la même cathédrale.